Verstappen sichert sich erste Pole Position der Saison in Sepang
Max Verstappen dominiert das Qualifying zum Großen Preis von Bahrain in Sepang und startet erstmals in diesem Jahr von Platz eins. Lewis Hamilton wird Zweiter, Nico Hülkenberg scheitert bereits im ersten Abschnitt.
Max Verstappen hat sich im Qualifying zum Großen Preis von Bahrain auf dem Sepang International Circuit seine erste Pole Position in dieser Saison gesichert. Der Niederländer dominierte die Zeitenjagd in Malaysia nach Belieben und verwies Lewis Hamilton im Ferrari auf den zweiten Platz. Für Verstappen ist es die 49. Pole Position seiner Karriere und die erste seit dem Finale der vergangenen Saison.
«Fantastisch. Jetzt hat es endlich geklappt», sagte Verstappen nach der Qualifikation. «Für heute bin ich glücklich, morgen werde ich versuchen zu gewinnen.» Der Red-Bull-Pilot hatte in allen drei Qualifying-Abschnitten die Bestzeit markiert und war damit eine Klasse für sich. Bereits im ersten Durchgang fuhr er auf Platz eins, im zweiten Abschnitt blieb er ebenfalls der Schnellste und brannte im finalen K.-o.-Duell eine weitere Bestzeit in den fast 60 Grad heißen Asphalt.
Für Nico Hülkenberg verlief das Qualifying dagegen enttäuschend. Der Deutsche schied bereits im ersten Abschnitt aus und belegte nur Platz 17. Nach einem Fahrfehler in der letzten Kurve funkte der Audi-Pilot an die Box: «Sorry, Jungs.» Später erklärte er: «Bisschen zu viel gewollt. Alles verloren.» Hülkenbergs Teamkollege Gabriel Bortoleto kam dagegen souverän weiter.
Mercedes erlebte in der Hitze von Sepang einen rabenschwarzen Tag. WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli, der mit einem großen Update-Paket antrat, blieb im Kampf um die Pole chancenlos. «Im Moment sind wir ein bisschen ratlos», sagte Teamchef Toto Wolff. «Unheimlich enttäuschend.» George Russell, Sieger von Baku, schaffte es nur auf Platz acht. Immerhin profitieren beide Mercedes-Fahrer von der Motorenstrafe für Isack Hadjar, den Teamkollegen von Verstappen. Hadjar war im Qualifying Dritter geworden, wird aber in der Startaufstellung um fünf Positionen nach hinten versetzt.
Für Verstappen ist Malaysia ein besonderes Pflaster. 2017 hatte er in Sepang das bislang letzte Formel-1-Rennen gewonnen, es war damals erst sein zweiter Sieg in der Königsklasse. Auf seinen insgesamt 72. Grand-Prix-Erfolg wartet er seit dem Saisonfinale des vergangenen Jahres. «Wenigstens ein Rennen will ich in dieser Saison gewinnen», betonte der Niederländer, der vier Tage nach seinem 29. Geburtstag am Sonntag die Chance dazu hat.
Das Rennen in Sepang firmiert als Großer Preis von Bahrain, da der ursprünglich für April geplante Lauf in Bahrain wegen des Iran-Kriegs abgesagt werden musste. Anders als das ebenfalls ausgefallene Rennen in Saudi-Arabien wurde der Bahrain-Grand-Prix kurzerhand nach Malaysia verlegt. Trotz Abreisechaos an den ersten Tagen kamen die Fans wieder in Massen an die Strecke rund 60 Kilometer von Kuala Lumpur. Bei Temperaturen von über 30 Grad und hoher Luftfeuchtigkeit nahmen sie teilweise stundenlange Wartezeiten auf Shuttlebusse in Kauf.
Für Antonelli war es nach der verkorksten Qualifikation in Baku der nächste Rückschlag. «Wenn du Weltmeister werden willst, musst du auch stark genug sein im Kopf, solche Situationen wegzustecken», hatte Wolff vor dem erneuten Patzer betont. Der 20-jährige Italiener zog zwar als Zweiter in die finale Runde ein, hatte dort aber nur noch einen Satz der weichen Reifen zur Verfügung. Gegen Verstappen in dieser Form hatte er ohnehin keine Chance, zumal das Mercedes-Upgrade vorerst nach hinten losging.
Das Rennen in Sepang startet am Sonntag um 09.00 Uhr MEZ. Verstappen geht als klarer Favorit von der Pole Position ins Rennen, während Mercedes nach dem enttäuschenden Qualifying auf eine Aufholjagd hofft.
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