Starship erreicht erstmals Erdumlaufbahn
SpaceX hat mit dem 14. Testflug seines Starship-Raketensystems erstmals eine Erdumlaufbahn erreicht. Die Mission wurde nach dem Start verkürzt, im Pazifik endete der Flug kontrolliert. Erstmals wurden auch Starlink-Satelliten ausgesetzt.
Das private Raumfahrtunternehmen SpaceX hat mit seinem Raketensystem Starship erstmals eine Erdumlaufbahn erreicht. Der Testflug, der am Montagmorgen (Ortszeit) von einem Weltraumbahnhof im US-Bundesstaat Texas startete, markiert einen wichtigen Meilenstein für das größte jemals gebaute Raketensystem. Nach dem erfolgreichen Einlenken in die Umlaufbahn rund 275 Kilometer über der Erde teilte SpaceX mit, dass die Mission früher als geplant beendet werde.
Ursprünglich war eine rund zehnstündige Mission vorgesehen, bei der die Rakete die Erde etwa sechsmal umrunden sollte. Stattdessen kehrte das Starship bereits nach rund drei Stunden zur Erde zurück. Einen Grund für die Verkürzung nannte das Unternehmen zunächst nicht. Die Rakete stürzte schließlich kontrolliert in einem Flammenball in den Pazifik. Es war der 14. Testflug des Systems, das aus zwei Teilen besteht: dem etwa 70 Meter langen Booster Super Heavy und der oberen Stufe, die ebenfalls Starship genannt wird und rund 50 Meter misst. Beide Teile sind für eine Wiederverwendung konzipiert.
Im Rahmen der Mission setzte SpaceX nach eigenen Angaben erstmals Starlink-Satelliten aus. Diese sogenannten V3-Satelliten sollen nach dem Aussetzen ihre Antennen ausklappen, Solarpaneele entfalten und Verbindungen zur Erde sowie zu anderen Starlink-Satelliten herstellen. Ersten Informationen zufolge schien dies zunächst weitgehend nach Plan zu funktionieren. Zuvor war das Aussetzen von Satelliten bei Tests bereits mehrfach simuliert worden.
Das Starship ist größer als die Freiheitsstatue in New York und soll eines Tages wiederverwendbar sein. Die US-Raumfahrtbehörde NASA plant, mit dem Starship Astronauten zum Mond zu schicken, während SpaceX das langfristige Ziel verfolgt, den Mars zu erreichen. Der erste Test des Raketensystems im April 2023 endete nach wenigen Minuten mit einer Explosion. Bei späteren Tests erreichte die obere Stufe das All und landete auch schon kontrolliert im Indischen Ozean. Mehrere Testflüge waren allerdings auch deutlich hinter den Erwartungen zurückgeblieben.
Der aktuelle Flug zeigt Fortschritte bei der Entwicklung des Raketensystems, auch wenn die Mission vorzeitig beendet wurde. Die Fähigkeit, eine Erdumlaufbahn zu erreichen und Satelliten auszusetzen, ist ein zentraler Schritt für die geplanten Missionen. SpaceX hat angekündigt, die gesammelten Daten auszuwerten und weitere Tests folgen zu lassen.
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