Bei einem Messerangriff im Londoner Stadtteil Covent Garden sind am Mittwoch vier Männer verletzt worden. Die Polizei nahm eine 47-jährige Frau fest, die unter dem Verdacht steht, die Angreiferin zu sein. Nach Angaben der Ermittler leidet die Frau vermutlich unter psychischen Problemen. Die Verletzungen der Opfer seien nicht lebensbedrohlich, teilte die Metropolitan Police mit.
Der Vorfall ereignete sich gegen Mittag in dem bei Touristen beliebten Viertel in der Londoner Innenstadt, in dem sich zahlreiche Theater, Geschäfte und Cafés befinden. Zeugen berichteten der Nachrichtenagentur AFP, die Verdächtige sei obdachlos gewesen und habe sich regelmäßig in der Gegend aufgehalten. Am Tatort stellte die Polizei eine Schere sicher. Die Frau wurde wegen des Verdachts des Waffenbesitzes festgenommen.
Die vier Opfer sind 34, 39, 42 und 52 Jahre alt. Sie wurden in ein Trauma-Zentrum gebracht. Zwei von ihnen mussten wegen ihrer Verletzungen im Krankenhaus bleiben, die beiden anderen konnten die Klinik nach kurzer Zeit wieder verlassen. Der Londoner Rettungsdienst teilte mit, er habe die vier Patienten zunächst vor Ort versorgt.
Mitarbeiter eines nahegelegenen Restaurants schilderten gegenüber AFP, wie die Polizei die Frau überwältigte. „Sie haben die Frau gejagt, die ein Messer in der Hand hielt“, berichtete der Kellner Ahmed. „Ich habe gesehen, wie die Frau von der Polizei mit einem Taser betäubt wurde. Das war die einzige Möglichkeit, sie dazu zu bewegen, das Messer fallenzulassen“, fügte er hinzu. Die Polizei bestätigte den Einsatz des Tasers zunächst nicht.
Ein anderer Kellner namens Arjan sagte der Nachrichtenagentur: „Wir sahen Menschen am Boden liegen, und die Polizei traf sofort ein.“ Er fügte hinzu: „Wir kennen die Frau. Ich weiß ihren Namen nicht, aber sie ist immer auf dieser Straße anzutreffen. Sie war obdachlos und trug nie Schuhe.“
Der Leiter der Metropolitan Police erklärte, die Polizei gehe trotz des frühen Ermittlungsstands davon aus, dass es sich um einen Einzelfall im Zusammenhang mit psychischen Problemen handele. Hinweise auf einen terroristischen Hintergrund gab es demnach nicht. Die Gegend um den Tatort war nach dem Vorfall mehrere Stunden lang abgeriegelt.
Von mehreren Medien, darunter Sky News, veröffentlichte Aufnahmen zeigten einen Rettungshubschrauber auf dem Trafalgar Square sowie eine abgesperrte Straße. Der Vorfall löste in der britischen Hauptstadt, die in den vergangenen Jahren wiederholt von Messerangriffen erschüttert wurde, erneute Diskussionen über die Sicherheit im öffentlichen Raum aus.
Die Ermittlungen der Polizei dauern an. Die 47-jährige Verdächtige wird derzeit vernommen. Weitere Details zu ihrer Identität oder ihren Motiven wurden zunächst nicht bekannt gegeben. Die Behörden riefen Zeugen auf, sich zu melden, falls sie weitere Beobachtungen zu dem Angriff gemacht haben.