Weltmeister gegen Europameister – diese Konstellation hat es in einem WM-Finale noch nie gegeben. Am Sonntagabend treffen Argentinien und Spanien im Endspiel der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 aufeinander. Angepfiffen wird die Partie um 21 Uhr deutscher Zeit im MetLife Stadium in East Rutherford, vor den Toren von New York City. Beide Mannschaften haben sich mit beeindruckenden Leistungen für das Finale qualifiziert und versprechen ein hochklassiges Duell.
Spanien träumt vom zweiten WM-Titel nach dem Triumph 2010 in Südafrika. Nach jenem Erfolg durchlebte die iberische Mannschaft eine schwierige Phase: Bei den folgenden Weltmeisterschaften kam sie nicht über das Achtelfinale hinaus. Nun könnte nach dem Gewinn der Europameisterschaft vor zwei Jahren in Deutschland der nächste große Triumph folgen. Das Team von Trainer Luis de la Fuente zeigte im Halbfinale gegen Frankreich seine ganze Klasse. Mit einem souveränen 2:0-Sieg ließen die Spanier den Turnierfavoriten keine Chance und überzeugten durch Ballsicherheit, Effizienz und Defensivstärke.
Argentinien hingegen strebt an, als erste Mannschaft seit Brasilien 1962 den WM-Titel zu verteidigen. Für Lionel Messi, der mit 39 Jahren eine überragende Weltmeisterschaft spielt, wäre es der krönende Abschluss einer legendären Karriere. Es ist mutmaßlich seine letzte WM-Teilnahme. Die Argentinier zeichnen sich durch außergewöhnliche Willenskraft und Leidenschaft aus. Im Halbfinale gegen England drehten sie die Partie und erzielten den 2:1-Siegtreffer erst in der Nachspielzeit. Trainer Lionel Scaloni lobte seine Mannschaft: «Es gibt nichts Vergleichbares. Die Jungs hatten keine Angst, sie fühlten die Last der Verantwortung nicht.» Allerdings musste die Albiceleste in allen K.o.-Runden-Spielen an ihr Limit gehen und setzte sich jeweils erst spät durch.
Das WM-Finale wird im deutschen Free-TV vom ZDF übertragen. Die Übertragung beginnt bereits um 19.30 Uhr. Das Moderatorenteam besteht aus Katrin Müller-Hohenstein und Jochen Breyer. Als Experten sind die ehemaligen Nationalspieler Per Mertesacker und Christoph Kramer, Ex-Trainer Christian Streich sowie Trainerin Friederike Kromp dabei. Kommentator des Endspiels ist Oliver Schmidt. Zudem ist die Partie beim Pay-TV-Anbieter Magenta TV zu sehen, wo Wolff-Christoph Fuss kommentiert. Der Livestream des ZDF ist in der Mediathek abrufbar.
Erstmals in der Geschichte der Fußball-Weltmeisterschaft wird es in der Halbzeitpause des Finales eine Halbzeitshow geben. Diese soll elf Minuten dauern und internationale Musikgrößen wie Madonna, Shakira, die K-Pop-Band BTS und Justin Bieber auf die Bühne bringen. Die Show verspricht ein spektakuläres Rahmenprogramm für das Millionenpublikum weltweit.
Das Finale bietet auch eine besondere persönliche Note für Lionel Messi. Der Superstar trifft mit seiner ersten Heimat Argentinien auf seine zweite Heimat Spanien, wo er einen Großteil seiner Karriere beim FC Barcelona verbrachte. Der Kreis seiner Laufbahn schließt sich auf eine Weise, die sich kein Drehbuchautor besser hätte ausdenken können. Für Spanien geht es darum, nach Jahren der Enttäuschung wieder an die Weltspitze zurückzukehren. Die Mannschaft hat bei diesem Turnier gezeigt, dass sie reif für den Titel ist.
Die Schiedsrichterleistungen standen bei dieser WM immer wieder im Fokus der Diskussionen. Für das Finale wurde der Slowene Slavko Vinčić nominiert, der bisher gute Leistungen gezeigt hat, aber auch Schwächen offenbarte. Er soll für einen fairen und geordneten Ablauf der Partie sorgen.
Das MetLife Stadium in East Rutherford bietet Platz für über 80.000 Zuschauer und wird für das Endspiel ausverkauft sein. Die Stimmung in der Arena verspricht elektrisierend zu werden, wenn zwei der besten Nationalmannschaften der Welt um den begehrtesten Titel im Fußball kämpfen. Argentinien will Geschichte schreiben, Spanien die Rückkehr an die Spitze perfekt machen. Die Fußballwelt blickt gespannt auf dieses Duell.