Die englische Nationalmannschaft hat in einem denkwürdigen Achtelfinale der Fußball-Weltmeisterschaft den Mitgastgeber Mexiko mit 3:2 besiegt und sich damit für das Viertelfinale qualifiziert. Die Partie im ausverkauften Aztekenstadion von Mexiko-Stadt bot eine spektakuläre Achterbahnfahrt der Gefühle, die von Elfmetern, einer Roten Karte und einem Doppelpack innerhalb von weniger als zwei Minuten geprägt war. Kapitän Harry Kane, der nach dem Spiel heiser war und kaum sprechen konnte, zeigte sich überwältigt von der Leistung seiner Mannschaft.
Jude Bellingham, der ehemalige BVB-Profi und heutige Star von Real Madrid, avancierte zum großen Protagonisten des Abends. Mit einem Doppelpack in der 36. und 38. Minute krönte er die taktisch überragende erste halbe Stunde der Engländer. „Das ist einer der größten England-Siege seit langer Zeit, der größte, an den ich mich erinnern kann, und der wichtigste in meiner Karriere“, sagte der 23-Jährige nach dem Spiel. Die Three Lions zeigten eine beeindruckende Widerstandskraft, auch nachdem sie in der zweiten Halbzeit in Unterzahl spielen mussten.
Das Spiel begann mit einer Stunde Verspätung aufgrund eines heftigen Gewitters über Mexiko-Stadt. Die englische Mannschaft ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken und dominierte die Anfangsphase. Bellinghams Doppelpack schien die Partie früh zu entscheiden, doch Mexiko kämpfte sich zurück. Julián Quiñones gelang in der 42. Minute der Anschlusstreffer, der die Hoffnung der Gastgeber am Leben hielt. Nach der Pause sah Jarell Quansah von Bayer Leverkusen in der 54. Minute die Rote Karte, was England für mehr als eine halbe Stunde in Unterzahl zwang.
In dieser kritischen Phase zeigte sich die Klasse von Harry Kane. Der Bayern-Star verwandelte in der 60. Minute einen Elfmeter nervenstark unter den gellenden Pfiffen der mexikanischen Fans und erzielte damit sein sechstes Turniertor. „Harry ist ein einzigartiger Spieler, eine einzigartige Persönlichkeit“, lobte Englands deutscher Trainer Thomas Tuchel. „Er ist im besten Moment seiner Karriere. Es ist einfach schön zu sehen, wie hingebungsvoll und was für ein Teamplayer er ist.“ Doch ausgerechnet Kane verursachte wenig später einen Strafstoß, den Mexikos Raúl Jiménez in der 69. Minute zum 2:3 verwandelte und das Stadion erneut zum Beben brachte.
Die Schlussphase war geprägt von einer intensiven Abwehrschlacht der Engländer, die mit zehn Mann den knappen Vorsprung verteidigten. Torhüter Jordan Pickford zeigte eine überragende Leistung und hielt mehrere gefährliche Schüsse der Mexikaner. Als der Abpfiff nach über elf Minuten Nachspielzeit ertönte, ließen sich viele englische Spieler erschöpft auf den Rasen fallen. „Was für ein Drama von der ersten Minute an. Was für ein verrücktes Spiel. Was für eine Achterbahnfahrt der Gefühle“, betonte Tuchel. „Ich bin so stolz, dass ich dabei sein durfte.“
Der Triumph wurde jedoch von einer Verletzung des Routiniers Jordan Henderson überschattet. Der Mittelfeldspieler verletzte sich beim anschließenden Jubel offenbar schwer am Handgelenk und musste ins Krankenhaus gebracht werden. „Es passt einfach nicht zu diesem Abend, dass Jordan jetzt nicht bei uns ist“, sagte Tuchel sichtlich betroffen. Die genaue Schwere der Verletzung war zunächst nicht bekannt, doch erste Berichte deuteten auf eine ernste Verletzung hin.
Mit diesem Sieg hat England eindrucksvoll seine Titelambitionen untermauert. Ex-Nationalspieler Alan Shearer attestierte der Mannschaft: „Diese Spieler haben ihr Land heute Abend in großartiger Form vertreten.“ Wayne Rooney, ehemaliger Kapitän der Three Lions, meinte bei der BBC: „Das hat gezeigt, dass wir eine Mannschaft haben, die in der Lage ist, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Das Selbstvertrauen, das diese Partie den Spielern geben wird, ist enorm.“ Im Viertelfinale wartet nun ein besonderes Duell auf Kane, der sich auf ein Torjäger-Duell mit Erling Haaland von Manchester City gefasst machen muss, der Norwegen zuvor zum Sieg über Brasilien geführt hatte.
Für Mexiko endet das Turnier als zweiter Gastgeber nach Kanada im Achtelfinale. Die Mannschaft verabschiedete sich unter Tränen, aber auch mit Stolz und großem Lob vom Sieger. „Hut ab vor Mexiko“, sagte Bellingham. Die mexikanischen Fans im Aztekenstadion hatten ihre Mannschaft bis zur letzten Minute lautstark unterstützt, doch am Ende reichte es nicht gegen eine englische Mannschaft, die in dieser Verfassung als einer der Topfavoriten auf den WM-Titel gilt.