Die Fifa hat die offiziellen Maskottchen für die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 präsentiert, die erstmals in drei Ländern ausgetragen wird. Die USA, Kanada und Mexiko richten das Turnier gemeinsam aus, und jedes Gastgeberland erhält eine eigene Figur. Die tierischen Glücksbringer tragen die Namen Maple, Zayu und Clutch und verkörpern jeweils die Eigenheiten ihres Landes.
Maple ist ein Elch und steht für Kanada. Zayu, ein Jaguar, repräsentiert Mexiko. Clutch, ein Weißkopfseeadler, symbolisiert die USA. Die drei Tiere sind als Torwart, Mittelfeldspieler und Stürmer dargestellt und sollen die Fußballspieler bei der WM symbolisieren. Zudem wurde auf jedes Maskottchen eine Legende zugeschnitten, die die Werte des Turniers widerspiegelt.
Fifa-Präsident Gianni Infantino erklärte bei der Vorstellung über soziale Medien: „Maple, Zayu und Clutch sind voller Freude, Energie und Zusammengehörigkeitsgefühl, genau wie die Weltmeisterschaft selbst.“ Er betonte, dass die Maskottchen eine zentrale Rolle in der Atmosphäre des Turniers spielen werden. „Sie werden die Herzen erobern und in Nordamerika und auf der ganzen Welt für Jubel sorgen. Ich kann sie mir schon auf den T-Shirts der Kinder vorstellen und wie sie Fußballlegenden abklatschen“, so Infantino.
Die WM 2026 ist die erste, die in drei Ländern stattfindet. Allerdings gab es bereits bei der Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea drei Maskottchen: die computergenerierten Figuren Ato, Kaz und Nik. Seit 1966 wählt die Fifa für jedes Turnier ein offizielles Maskottchen aus, doch nicht alle kamen bei den Zuschauern gut an. Das Maskottchen für die WM 2006 in Deutschland, Goleo, erhielt wenig schmeichelhafte Kritiken. Wie Maple, Zayu und Clutch von den Fans aufgenommen werden, bleibt abzuwarten.
Die WM in den USA, Kanada und Mexiko findet vom 11. Juni bis zum 19. Juli 2026 statt. Erstmals treten 48 Teams an, statt wie bisher 32. Das Turnier verspricht eine der größten Sportveranstaltungen der Geschichte zu werden, mit Spielen in mehreren Städten der drei Länder. Die Maskottchen sollen die kulturelle Vielfalt und die gemeinsame Leidenschaft für den Fußball in Nordamerika widerspiegeln.
Die Vorstellung der Maskottchen erfolgte über die sozialen Medien der Fifa, wo sie auf große Resonanz stießen. Fans auf der ganzen Welt können nun über die Figuren diskutieren und ihre Favoriten wählen. Die Maskottchen werden auch auf Fanartikeln wie T-Shirts und Plüschtieren erscheinen, die ab sofort erhältlich sind. Die Fifa hofft, dass die Figuren die Begeisterung für das Turnier weiter steigern.
Die Wahl der Tiere ist symbolträchtig: Der Elch ist ein Nationalsymbol Kanadas, der Jaguar steht für die reiche Tierwelt Mexikos, und der Weißkopfseeadler ist das Wappentier der USA. Jede Figur hat eine eigene Persönlichkeit, die die Stärken des jeweiligen Landes betont. Maple gilt als freundlich und einfallsreich, Zayu als mutig und schnell, Clutch als entschlossen und führungsstark.
Die WM 2026 wird auch aufgrund der Größe der Austragungsländer und der Anzahl der Spiele historisch sein. Die drei Länder arbeiten eng zusammen, um das Turnier zu organisieren, und die Maskottchen sind ein weiteres Symbol dieser Partnerschaft. Infantino betonte, dass die Figuren die Freude und den Zusammenhalt des Fußballs verkörpern. Die Fans können sich auf ein Turnier voller Überraschungen und Emotionen freuen.