Der englische Premier-League-Klub Tottenham Hotspur bestreitet an diesem Wochenende sein erstes Testspiel der Sommervorbereitung unter dem neuen Cheftrainer Roberto De Zerbi. Gegner ist der neuseeländische Erstligist Auckland FC, die Partie wird im traditionsreichen Eden Park in Auckland ausgetragen. Das Freundschaftsspiel ist Teil der Saisonvorbereitung der Spurs, die mit einer kleinen Tour durch Neuseeland und Australien beginnt.
Trainer De Zerbi, der im Sommer die Nachfolge von Ange Postecoglou angetreten hat, nutzt die Begegnung, um seine Mannschaft neu zu formieren und taktische Varianten zu testen. Die Aufstellung dürfte einige Überraschungen bereithalten: Wie aus Vereinskreisen verlautet, wird der italienische Trainer jungen Talenten aus der Akademie die Chance geben, sich zu präsentieren. Besonders im Fokus steht der 18-jährige Flügelspieler Williams-Barnett, der in der Startelf erwartet wird.
Die Spurs haben bereits vor dem Spiel mehrere Kliniken für Nachwuchsspieler in Auckland veranstaltet, um die fußballerische Entwicklung in der Region zu fördern. Der Klub zeigte sich begeistert von der Gastfreundschaft und dem Interesse der neuseeländischen Fans. Das Spiel im Eden Park, der normalerweise für Rugby und Cricket genutzt wird, ist mit über 50.000 Zuschauern ausverkauft – ein Zeichen der großen Begeisterung für den englischen Fußball in Ozeanien.
Aufseiten von Auckland FC steht die Mannschaft vor einer besonderen Herausforderung. Der erst im Vorjahr in die A-League aufgenommene Klub hat sich in der Abwehr mit erfahrenen Spielern aus Australien verstärkt, um gegen die Premier-League-Profis bestehen zu können. Trainer Steve Corica setzt auf eine Mischung aus internationaler Routine und lokalen Talenten. Auckland FC hofft, mit einer kompakten Defensive die Spurs vor Probleme zu stellen.
Bei Tottenham fehlen weiterhin einige etablierte Kräfte, die nach längerer Pause noch nicht voll einsatzbereit sind. Offensivspieler wie Son Heung-min und James Maddison werden vermutlich nur eingewechselt, während die Neuzugänge Dominic Solanke und Archie Gray erste Spielpraxis sammeln sollen. De Zerbi betonte vor der Abreise, dass die Vorbereitung vor allem dem Teambuilding diene und Ergebnisse in dieser Phase zweitrangig seien.
Das Testspiel gegen Auckland FC ist zugleich der Auftakt einer mehrtägigen Tour, die die Spurs auch nach Sydney führt, wo sie auf den A-League-Klub Sydney FC treffen werden. Für die Fans in Neuseeland ist die Begegnung eine seltene Gelegenheit, ein Team vom Kaliber eines Premier-League-Klubs live zu erleben. Die Partie wird im neuseeländischen Fernsehen übertragen und stößt auf großes mediales Interesse.
Trainer De Zerbi nutzt die Reise auch, um seine Philosophie von aggressivem Pressing und ballbesitzorientiertem Fußball weiterzuvermitteln. Die ersten Trainingseinheiten in Neuseeland seien positiv verlaufen, die Spieler zeigten sich lernwillig. Der Italiener erklärte, dass er die gegnerischen Stärken respektiere, aber seine Mannschaft klar als Favorit sehe. Dennoch warnte er vor Leichtfertigkeit: „Jedes Testspiel ist eine ernste Angelegenheit, wir wollen unsere Ideen umsetzen.“
Für Auckland FC ist die Partie gegen Tottenham ein Höhepunkt der noch jungen Vereinsgeschichte. Der Klub hofft, durch das Spiel internationale Aufmerksamkeit zu gewinnen und die Popularität des Fußballs in Neuseeland weiter zu steigern. Die Organisation des Events gilt als aufwendig, die Polizei und Sicherheitskräfte sind in erhöhter Bereitschaft, um einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten. Das Spiel wird um 15 Uhr Ortszeit angepfiffen.