Dory Funk Jr., einer der einflussreichsten Wrestler seiner Generation, ist tot. Das Mitglied der WWE Hall of Fame starb im Alter von 85 Jahren in einem Hospiz im US-Bundesstaat Florida, wie seine Ehefrau am Dienstag bestätigte. Die Nachricht von seinem Tod verbreitete sich in der Wrestling-Szene rasch und löste weltweit große Anteilnahme aus.
Funk entstammte einer Familie, die das professionelle Wrestling wie kaum eine andere geprägt hat. Sein Vater Dory Funk Sr. gehörte zu den Wegbereitern des Sports, und auch sein jüngerer Bruder Terry wurde zu einem international bekannten Star. Die Brüder bestritten gemeinsam zahlreiche Kämpfe und wurden zu einem der bekanntesten Brüderpaare des Wrestlings. Dory Funk Jr. selbst machte vor allem als NWA World Heavyweight Champion auf sich aufmerksam: Von 1969 bis 1973 hielt er den wichtigsten Titel dieser Organisation und führte ihn mehr als vier Jahre lang. In dieser Zeit galt er weithin als einer der besten aktiven Wrestler der Welt.
Auch die WWE würdigte seine Leistungen. Die Aufnahme in die WWE Hall of Fame gehört zu den höchsten Auszeichnungen, die der Verband zu vergeben hat. Für Dory Funk Jr. war sie die späte Anerkennung einer Karriere, die sich über mehrere Jahrzehnte erstreckte. Er trat in großen Arenen in den USA, in Japan und anderen Ländern auf und prägte mit seinem technisch anspruchsvollen Stil mehrere Generationen von Wrestlern. Besonders in Japan wurde er über Jahre hinweg zu einem Publikumsliebling und trug dazu bei, das moderne Wrestling dort mitzuentwickeln.
Nach dem Ende seiner aktiven Laufbahn gab Funk sein Wissen an die nächste Generation weiter. In Ocala im Bundesstaat Florida betrieb er eine bekannte Wrestlingschule, in der zahlreiche spätere Profis trainierten. Diese Schule machte ihn auch über die reine Wettkampfbühne hinaus zu einer festen Größe im Geschäft. Viele jüngere Wrestler schätzten ihn als Mentor, der auf solide Grundlagen und technische Disziplin Wert legte. Sein Einsatz für den Nachwuchs verschaffte ihm in der gesamten Branche großen Respekt.
In der Region um Ocala galt Dory Funk Jr. als lokale Legende. Dort war er nicht nur als früherer Champion bekannt, sondern auch als Trainer und Förderer junger Talente. Lokale Medien erinnerten nach seinem Tod an einen Mann, der die Gemeinde über Jahrzehnte hinweg mit dem Wrestling verbunden habe. Auch die WWE meldete sich mit einer Würdigung zu Wort. Die öffentlichen Reaktionen zeigten, wie weit sein Einfluss über die reine Sportwelt hinausreichte.
Einzelheiten zu den Umständen seines Todes wurden zunächst nicht veröffentlicht. Seine Ehefrau bestätigte den Tod, weitere Stellungnahmen der Familie lagen zunächst nicht vor. Mit Dory Funk Jr. ist nun auch der zweite berühmte Spross der Familie Funk gestorben. Sein Bruder Terry war 2021 gestorben; gemeinsam hatten sie das Wrestling über Jahrzehnte geprägt. Dory Funk Jr. hinterlässt seine Ehefrau.
Fans und Weggefährten erinnern sich an einen Mann, der das Geschäft auf eine Weise geprägt hat, wie es nur wenigen gelungen ist. Seine Kämpfe, sein Stil und seine Bereitschaft, Wissen weiterzugeben, sichern ihm einen festen Platz in der Geschichte des Sports. Für viele war Dory Funk Jr. nicht nur ein Champion, sondern eine lebende Legende, die das Wrestling in mehreren Ländern populär gemacht hat.