US-Präsident Donald Trump hat Spanien während eines NATO-Gipfels in Ankara zunächst scharf attackiert und mit einem Handelsstopp gedroht, um das Land nur wenige Stunden später unerwartet zu loben. Der Vorfall verdeutlicht das konfliktreiche Verhältnis zwischen Washington und Madrid, das von tiefen politischen und wirtschaftlichen Differenzen geprägt ist.
Trump bezeichnete Spanien vor laufenden Kameras als „schrecklichen Partner“ und warf dem Land vor, sich nicht ausreichend an den gemeinsamen Verteidigungsanstrengungen zu beteiligen. Der US-Präsident forderte seine Mitarbeiter auf, den Handel mit dem europäischen Verbündeten einzustellen und sogar gegenseitige Besuche zu unterbinden. Finanzminister Scott Bessent solle demnach nicht einmal mehr mit spanischen Vertretern sprechen. US-Behörden prüften anschließend offenbar mögliche Maßnahmen gegen spanische Produkte.
Wenige Stunden später auf dem Rückflug nach Washington änderte Trump überraschend seinen Ton. Er lobte Spanien für ein „beeindruckendes Comeback“ und bezeichnete das Land als „sehr großzügig“. Madrid habe einer größeren Zahlungsforderung entsprochen, andernfalls hätten die USA nicht mehr mit den Spaniern gesprochen, so der Präsident. Welche Zahlung genau gemeint war, blieb unklar. Die spanische Regierung deutete die Bemerkung später als Hinweis darauf, dass Madrid inzwischen das frühere NATO-Ziel von Verteidigungsausgaben in Höhe von zwei Prozent der Wirtschaftsleistung erreicht habe. Trump selbst lieferte keine nachvollziehbare Erklärung.
Der Streit zwischen Washington und Madrid zeigt exemplarisch, wie Trump Bündnispolitik versteht: nicht als langfristige Zusammenarbeit unter Partnern, sondern als Geschäft mit Schuldnern. Wer seinen Forderungen folgt, wird belohnt. Wer widerspricht, wird öffentlich gedemütigt. Spaniens linker Regierungschef Pedro Sánchez weigert sich, diese Logik zu akzeptieren, was ihn für Trump zum Gegner macht.
Im Zentrum der Auseinandersetzung steht die Debatte über die Verteidigungsausgaben der NATO-Mitgliedstaaten. Trump verlangt von den Bündnispartnern, ihre militärischen Aufwendungen bis 2035 auf fünf Prozent ihrer Wirtschaftsleistung zu steigern. Premier Sánchez hält eine derartige Quote für falsch und will nach Angaben seiner Regierung bei rund 2,1 Prozent bleiben. Madrid argumentiert, dass nicht allein die Höhe der Ausgaben entscheidend sei, sondern auch die militärischen Fähigkeiten, die ein Land bereitstellt. Spanien beteiligt sich an NATO-Missionen, entsendet Soldaten, Flugzeuge, Panzer und Kriegsschiffe. Gleichzeitig will die Linksregierung ihren Sozialstaat nicht durch einen stark wachsenden Rüstungshaushalt gefährden.
Für Trump sind Prozentzahlen ein politischer Treuetest. Fünf Prozent bedeuten in seiner Welt Loyalität, weniger als fünf Prozent Widerstand. Die unterschiedlichen wirtschaftlichen, sozialen und militärischen Voraussetzungen der Mitgliedstaaten spielen dabei kaum eine Rolle. Spanien widerspricht dem US-Präsidenten jedoch nicht nur in der Verteidigungspolitik, sondern auch in anderen grundlegenden Fragen.
Nach Beginn des von den USA und Israel geführten Krieges gegen den Iran verweigerte Madrid den US-Streitkräften die Nutzung spanischer Stützpunkte. Betroffen waren vor allem die strategisch wichtigen Anlagen in Rota und Morón. Sánchez begründete seine Haltung mit dem Völkerrecht: Spanien werde sich nicht an einer Militäraktion beteiligen, die nicht durch ein Mandat der Vereinten Nationen gedeckt sei.
Auch im Nahostkonflikt liegt die spanische Regierung weit von Washington entfernt. Madrid erkannte den palästinensischen Staat an, verhängte ein Waffenembargo gegen Israel und kritisierte das Vorgehen der israelischen Regierung im Gazastreifen mit außergewöhnlich scharfen Worten. Trump hingegen steht fest an der Seite des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu.
Hinzu kommen innenpolitische Gegensätze. Während Trump auf Abschottung und Abschiebungen setzt, beschloss die Regierung Sánchez eine weitreichende Legalisierung des Aufenthaltsstatus Hunderttausender Migranten. Diese grundlegenden politischen Differenzen machen Spanien zu einem der profiliertesten Gegenspieler der Trump-Administration in Europa.
Die spanische Regierung ließ sich von Trumps wechselhaften Äußerungen nicht irritieren. Madrid betonte, man setze weiterhin auf eine konstruktive Zusammenarbeit im Rahmen der NATO und der transatlantischen Beziehungen. Gleichzeitig machte die Regierung deutlich, dass man sich nicht unter Druck setzen lasse und an den eigenen Positionen festhalte. Der Vorfall zeigt jedoch, wie schnell sich das politische Klima zwischen Washington und Madrid verschlechtern kann und welche Risiken der Widerstand gegen den US-Präsidenten birgt.